¿Qué es y dónde se comprime el nervio cubital?
La mayoría de las veces el problema está en el codo. El nervio cubital pasa por la cara interna del codo (el “hueso de la risa”) dentro de un túnel estrecho. Cuando aumenta la presión en ese túnel—sobre todo al flexionar el codo de forma mantenida o al apoyarlo—se reduce el riego sanguíneo del nervio y este se degenera, provocando pérdida de sensibilidad y fuerza en la mano (meñique y mitad del anular).
También existe la neuritis cubital por hipermovilidad/roce del nervio: suele causar dolor en la cara interna del codo con síntomas hacia el meñique, y si persiste puede evolucionar a neuropatía.
Síntomas más frecuentes
- Hormigueo, acorchamiento o “agujas” en meñique y mitad del anular.
- Pérdida de fuerza y torpeza fina (abotonarse, pinza pulgar–índice).
- En fases avanzadas: atrofia de músculos de la mano y “garra cubital”.
- En neuritis: dolor en la cara interna del codo irradiado a los dedos.
Causas y factores que lo favorecen
- Flexión mantenida del codo (leer en cama, dormir con el codo doblado).
- Apoyar el codo/antebrazo en mesa o reposabrazos durante horas.
- Secuelas de fracturas, luxaciones o cirugías previas.
- Cicatrización excesiva u osificación heterotópica tras lesiones.
- Variantes anatómicas y hipermovilidad del nervio.
Diagnóstico: exploración y pruebas
El diagnóstico es clínico (síntomas + exploración del recorrido del nervio).
Se confirma con estudios electrofisiológicos (EMG/ENG) para localizar y graduar la lesión (leve, moderada, grave). Son más útiles tras 3 semanas del inicio de los síntomas.
¿Se puede recuperar? (pronóstico y tiempos)
Depende del tiempo de evolución, gravedad y edad:
- Lesiones leves y recientes: recuperación completa en semanas si se eliminan los factores de compresión.
- Lesiones moderadas/graves: el nervio necesita regenerarse; los axones crecen aprox. 1–2 mm/día (desde el codo a la punta del dedo puede tardar meses).
- Si hay daño severo y prolongado, la recuperación puede ser incompleta o no ocurrir.
Tratamiento: conservador y quirúrgico
Medidas conservadoras (primer escalón si es leve o mejora)
- Evitar flexión nocturna: con ortesis y otras medidas posturales para dormir.
- No apoyar la cara interna del codo-antebrazo: con medidas de higiene postural
- Ergonomía y pausas movilizando el codo en trabajos prolongados.
Si persiste, es moderado/grave o hay debilidad muscular, se indica cirugía.
Cirugía del nervio cubital (ambulatoria, habitualmente con anestesia regional)
- Descompresión in situ: libera el túnel sin mover el nervio (con una incisión pequeña).
- Transposición subcutánea: además de liberar, mueve el nervio a una zona anterior en la cara ineterna del codo, bajo la piel; útil si hay hipermovilidad o mayor tracción en flexión.
- Transposición submuscular: lo sitúa más profundo a la musculatura del codo, indicada en casos graves, rreoperados o neuritis muy dolorosas.
Tras la cirugía, la mano puede usarse para autocuidado pronto; se protege la herida y se inicia movilización precoz de hombro, codo y muñeca según indicación.
Recuperación y resultados esperables
- Las parestesias suelen mejorar primero.
- La fuerza fina tarda más (regeneración axonal progresiva).
- Cuanto antes se trate la compresión (si está indicada), mejor pronóstico de sensibilidad y fuerza.
- La rehabilitación y la ergonomía sostenida reducen recaídas.
Cuándo consultar con un especialista en codo
- Hormigueo persistente en meñique/anular que no cede con cambios posturales.
- Pérdida de fuerza, torpeza o atrofia visible en la mano.
- Dolor en la cara interna del codo que irradia a los dedos meñique y anular.
Un especialista en cirugía de codo valorará tu caso, ajustará el tratamiento y, si es necesario, te propondrá la opción quirúrgica más adecuada.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿El atrapamiento cubital duele?
No siempre. La neuritis por roce suele doler; la neuropatía por presión a menudo da más hormigueo y pérdida de función que dolor.
¿La EMG/ENG es imprescindible?
Ayuda a localizar y graduar la lesión y a decidir tratamiento. Es más fiable después de 3 semanas del inicio.
¿Puedo evitar la cirugía?
En lesiones leves y recientes suele bastar con medidas posturales. Si hay debilidad o lesión moderada/grave, la cirugía mejora el pronóstico.¿Cuánto tarda en “despertar” el nervio tras operarme?
En casos más leves con tratamiento precoz, los síntomas sensitivos pueden mejorar pronto; la fuerza puede tardar meses (1–2 mm/día de regeneración). En lesiones crónicas los síntomas pueden perdurar meses tras la intervención.
